HTML文件是标准的ASCII文件，它看起来象是加入了许多被称为链接签(tag)的特殊字符串的普遍文本文件。从结构上讲，HTML文件由元素(element)组成，组成HTML文件的元素有许多种，用于组织文件的内容和指导文件的输出格式。绝大多数元素是“容器”， 即它有起始标记和结尾标记。元素的起始标记叫做起始链接签(start tag)，元素结束标记叫做结尾链接签(end tag)，在起始链接签和结尾链接签中向的部分是元素体。 每一个元素都有名称和可选择的属性，元素的名称和属性都在起始链接签内标明。
比如体元素(body)
<body backgroud＝"back-ground.gif">
<h2> demo </h2>
This is my first HTML file. <p>
</body>
第一行是体元素的起始链接签，它标明体元素从此开始。因为所有的链接签都具有相同的结构，所以我们将仔细分析这个链接签的各个部分，以便读者对链接签的写法有一大概了解。
< 起始链接签开始body 元素名称，由于元素和链接签一一对应，所以元素名也叫链接签名。需要注意的是<和body之间不能有空格。元素名称不分大小写。background属性名。一个元素可以有多个属性，属性及其属性值不分大小写。本属性指明用什么方法来填充背景。
＝指明属性值
“background.gif”属性值，表示用background.gif文件来填充背景。
属性名,＝,属性值合起来构成一个完整的属性，一个元素可以有多个属性，各个属性用空格分开。
> 起始链接链结束。
第二行和第三行是body元素的元素体，最后一行是body元素的结尾链接签。结尾链接签用</开始，随后是元素名，然后是大于号>。
从上面的例子中，我们可以看出，一个元素的元素体中可以有另外的元素。(上例中第二行的标题元素<h2>…</h2>和第三行的分段元素<p>。实际上，HTML文件仅由一个HTML元素组成， 即文件以<HTML>开始，以</HTML>结尾，文件其部分都是 HTML的元素体。HTML元素的元素体由
两大部分，即头元素<head>..</head>和体元素<body>…</body>和一些注释组成。头元素和体元素的元素体又由其它的元素和文本及注释组成。也就是说，一个HTML文件应具有下面的结构：
<HTML> HTML文件开始
<head> 文件头开始
文件头
</head> 文件头结束
<body> 文件体开始
文件体
</body> 文件体结束
</HTML> HTML文件结束
需要说明的是，HTML是一门发展很快的语言，早期的HTML文件并没有如此严格的结构，因而现在流行的浏览器(如Netscape,Mosaic等)为保持对早期HTML文件的兼容性,也支持不按上述结构编写的HTML文件。还需要说明的是，各种浏览器对HTML元素及其属性的解释也不完全一样，本
书中所讲的元素，元素的属性及其输出是以Netscape2.0 浏览器为准的，作者将尽量给出别的浏览器对某一元素的解释。
一般来讲，HTML的元素有下列三种表示方法：
1)<元素名>文件或超文本<／元素名>
2)<元素名 属性名＝“属性值…>文本成超文本<／元素名>
3)<元素名>
第三种写法仅用于一些特殊的元素,比如分段元素P，它仅仅通知www浏览器在此处分段，因而不需要界定作用范围，所以它没有结尾链接签。htlm3.0标准中，也定义了</p> 链接签，它用于需要界定作用范围的段落，比如增加对齐方式属性的段落。
HTML文件中，有些元素只能出现在头元素中，绝大多数元素只能出现在体元素中。在头元素中的元素表示的是该HTML文件的一般信息，比如文件名称，是否可检索等等。这些元素书写的次序是无关紧要的，它只表明该HTML有还是没有该属性。与此相反，出现在体元素中的元素是次序敏感的，改变元素在HTML文件中的次序会改变该HTML文件的输出形式。
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