一、数组变量的限制
在前面讲的数组变量中，可以通过下标访问其中的元素。例如，下列语句访问数组@array的第三个元素：
$scalar = $array[2];
虽然数组很有用，但它们有一个显著缺陷，即很难记住哪个元素存贮的什么内容。假如我们来写一个程序计算某文件中首字母大写的单词出现的次数，用数组来实现就比较困难，程序代码如下：
1 : #!/usr/local/bin/perl
2 :
3 : while ($inputline = ) {
4 : while ($inputline =~ /\b[A-Z]\S+/g) {
5 : $word = $&;
6 : $word =~ s/[;.,:-]$//; # remove punctuation
7 : for ($count = 1; $count <= @wordlist;
8 : $count++) {
9 : $found = 0;
10: if ($wordlist[$count-1] eq $word) {
11: $found = 1;
12: $wordcount[$count-1] += 1;
13: last;
14: }
15: }
16: if ($found == 0) {
17: $oldlength = @wordlist;
18: $wordlist[$oldlength] = $word;
19: $wordcount[$oldlength] = 1;
20: }
21: }
22: }
23: print ("Capitalized words and number of occurrences:\n");
24: for ($count = 1; $count <= @wordlist; $count++) {
25: print ("$wordlist[$count-1]: $wordcount[$count-1]\n");
26: }
运行结果如下：

Here is a line of Input.
This Input contains some Capitalized words.
^D
Capitalized words and number of occurrences:
Here: 1
Input: 2
This: 1
Capitalized: 1
这个程序每次从标准输入文件读一行文字，第四行起的循环匹配每行中首字母大写的单词，每找到一个循环一次，赋给简单变量$word。在第六行中去掉标点后，查看该单词是否曾出现过，7~15行中在@wordlist中挨个元素做此检查，如果某个元素与$word相等，@wordcount中相应的元素就增加一个数。如果没有出现过，即@wordlist中没有元素与$word相等，16~20行给@wordlist和@wordcount增加一个新元素。
二、定义
正如你所看到的，使用数组元素产生了一些问题。首先，@wordlist中哪个元素对应着哪个单词并不明显；更糟的是，每读进一个新单词，程序必须检查整个列表才能知道该单词是否曾经出现过，当列表变得较大时，这是很耗费时间的。
这些问题产生的原因是数组元素通过数字下标访问，为了解决这类问题，Perl定义了另一种数组，可以用任意简单变量值来访问其元素，这种数组叫做关联数组，也叫哈希表。
为了区分关联数组变量与普通的数组变量，Perl使用%作为其首字符，而数组变量以@打头。与其它变量名一样，%后的第一个字符必须为字母，后续字符可以为字母、数字或下划线。
三、访问关联数组的元素
关联数组的下标可以为任何简单/标量值，访问单个元素时以$符号打头，下标用大括号围起来。例如：
$fruit{"bananas"}
$number{3.14159}
$integer{-7}
简单变量也可作为下标，如：
$fruit{$my_fruit}
四、增加元素
创建一个关联数组元素最简单的方法是赋值，如语句$fruit{"bananas"} = 1； 把1赋给关联数组%fruit下标为bananas的元素，如果该元素不存在，则被创建，如果数组%fruit从未使用过，也被创建。
这一特性使得关联数组很容易用于计数。下面我们用关联数组改写上面的程序，注意实现同样的功能此程序简化了许多。

1 : #!/usr/local/bin/perl
2 :
3 : while ($inputline = ) {
4 : while ($inputline =~ /\b[A-Z]\S+/g) {
5 : $word = $&;
6 : $word =~ s/[;.,:-]$//; # remove punctuation
7 : $wordlist{$word} += 1;
8 : }
9 : }
10: print ("Capitalized words and number of occurrences:\n");
11: foreach $capword (keys(%wordlist)) {
12: print ("$capword: $wordlist{$capword}\n");
13: }
运行结果如下：

Here is a line of Input.
This Input contains some Capitalized words.
^D
Capitalized words and number of occurrences:
This: 1
Input: 2
Here: 1
Capitalized: 1
你可以看到，这次程序简单多了，读取输入并存贮各单词数目从20行减少到了7行。
本程序用关联数组%wordlist跟踪首字母大写的单词，下标就用单词本身，元素值为该单词出现的次数。第11行使用了内嵌函数keys()。这个函数返回关联数组的下标列表，foreach语句就用此列表循环。
注：关联数组总是随机存贮的，因此当你用keys()访问其所有元素时，不保证元素以任何顺序出现，特别值得一提的是，它们不会以被创建的顺序出现。
要想控制关联数组元素出现的次序，可以用sort()函数对keys()返回值进行排列，如：
foreach $capword (sort keys(%wordlist)) {
print ("$capword: $wordlist{$capword}\n");
}