CD－R采用一次写入技术，刻入数据时，利用高功率的激光束反射到CD－R盘片，使相应部位的染料层发生化学变化，形成一个凹坑(pit)；激光没有打到的地方仍然是平面(land)。而这种凹坑(pit)和平面(land)就代表着数字信息的1和0,使盘片上的介质层发生化学变化，模拟出二进制数据0和1的差别，把数据正确地存储在光盘上，可以被几乎所有CD－ROM读出和使用。由于化学变化产生的质的改变，盘片数据不能再释放空间重复写入。CD－RW则采用先进的相变（PhaseChange）技术，刻录数据时，高功率的激光束反射到CD－RW盘片的特殊介质，产生结晶和非结晶两种状态，并通过激光束的照射，介质层可以在这两种状态中相互转换，达到多次重复写入的目的。更准确地说，CD－RW应该叫可擦写光盘刻录机。 　　与CD－R不同的是，受CD－RW盘片介质材料的限制，它对激光头的反射率只有20％，远低于CD－ROM和CD－R的70％和65％，而且只有具有Mulitread功能的CD－ROM才能读出刻录的数据。不过现在24速以上的CD－ROM基本已支持Mulitread功能。 　　CDR碟片上,不管上面放的是音乐(Audio),资料(Data)还是其他影音视讯(Video),这些资料都是经过数字化处理,变成0与1,然后再存于CD光碟片上,其对应的就是碟片上的pits(凹点)与lands(平面),所有的pits有着相同的深度与宽度,但是长度却不同.一个pits大约只有半微米宽,一片CD光碟片上总共有约28亿个pits。当CDROM上的激光照在光碟片上时,如果是照在lands(平面)上,那会有约70-80%反射回来,这样CD读取头可顺利读取到反射信号,如果是照在(pits)凹点上,则造成激光散射，CD读取头无法接收到反射讯号,利用这两种状况就可以解读为数字讯号(0与1),进而转换成音乐(Audio)或数据(Data)。 　　一片CD片的直径是12公分,厚度为1公厘,重量为半盎司,组成部份包括最厚的合成塑胶(Polycarbonate)层,加上一层薄薄的铝(Aluminum),以及染料层和保护漆层(UV-Lacquer)。